En el año 2001 los talibanes hicieron volar por los aires las estatuas de Buda de la localidad de Bamian, en Afganistán. Allí vive Baktay, la protagonista de la película, una niña de seis años que cuida de su hermano pequeño mientras su madre va a trabajar. Animada por un niño vecino suyo, Baktay decide ir a la escuela para aprender a leer. Sin embargo, descubrirá que no es nada fácil cumplir ese deseo.
Para empezar tiene que conseguir dinero para comprar un cuaderno y lapiceros. Lo cual provocará simpáticas situaciones que muestran como se las ingenia la niña para conseguir el dinero necesario. Y para añadir más emoción a la historia, en su periplo, Baktay se encuentra con un grupo de niños que juegan a ser talibanes y detienen a las niñas que no llevan burka y usan pintalabios.